Trong thời thế chiến thứ hai, những tù binh người Anh dưới quyền Đại tá Nicholson bị quân Nhật ra lệnh phải xây một cây cầu bắc qua sông Kwai để nối liền tuyến đường sắt Thái Lan - Miến Điện. Đại tá Nicholson, vì lòng kiêu hãnh của người Anh, quyết định xây một cây cầu thật vững chắc để lấy tiếng. Trong khi đó quân đội Đồng minh gởi tới một toán biệt kích để phá cây cầu này...