Tom Ripley là một thanh niên tính toán, tin rằng thà làm người giả còn hơn làm người thật. Cơ hội đến với một công ty đóng tàu giàu có ở Hoa Kỳ thuê Tom đi du lịch đến Ý để mang về cậu con trai ăn chơi của mình, Dickie. Ripley len lỏi vào cuộc sống bình dị của Dickie và bạn gái của anh ta, lao vào một kế hoạch táo bạo của sự hai lòng, dối trá và giết người.